城州白の梅を届けます

　　　　　　　～　城州白が皆さんの手元に届くまでの過程を紹介したいと思います　～

　６月の上旬頃から京都の梅の収穫は本格化してきます。主に小梅から始まり、早生梅の鶯宿や白加賀という品種の梅（主に梅酒や梅ジュース・梅エキスに使用）の収穫が６月の中旬です。６月の下旬から、晩成品種の城州白はほんのり完熟してきて独特の甘い香りが農園に広がってきます。ほのかに黄色い色が出始めたら城州白の収穫が始まります。７月上旬頃まで収穫は続きます。

　収穫時期は、朝の７時頃から収穫を開始します。梅雨の時期と重なるので約半分ぐらいの日程が雨の中での収穫作業となります。収穫後は、雨に濡れた梅を出荷するわけにはいけないので、茣蓙の上に広げて、大型の扇風機で乾かします。太陽が照っていて梅の実が熱くなっている場合も、同じように扇風機で冷やす作業を行います。

　梅の撰果は午後からの作業になります。撰果時に傷物や過熟した梅を取り除きます。梅の規格は、Ｍ・Ｌ・２Ｌ・３Ｌ・４Ｌと撰果されます。一般的には４Ｌが一番高値で取引されますが、（主に酒造会社や和菓子会社）個人のお客さんは２Ｌサイズが梅干用で人気です。お茶碗１杯分の梅干には、２Ｌサイズが丁度いいようです。

　撰果が終了すると、個人のお客さんには、５ｋｇの箱に入れて発走します。関東の人達にも収穫後の翌日には到着するので、新鮮な梅が届いた喜びの声を頂いています。堀井農園の梅は、主に酒造会社か和菓子会社に大量出荷しているので、個人のお客さんに出荷しているのは全体の１割程度に過ぎません。でも、私が農業を継ごうと思ったきっかけが、個人のお客さんに梅を宅配したときの笑顔であったり、堀井農園の梅を毎年楽しみに待っている等の励ましの声を聞いてのことだったので、徐々に個人客の割合も増やしていきたいと思っています。

　京都・青谷の梅、いかがでしょうか。今年度で農業者大学校を卒業して就農しますので、来年度から本格的に個人のお客さん向けにも販売したいと思っています。京都の梅でお客さんの輪を広げる事ができればなぁと収穫しながら思い描いている毎日です。